人的出生年、月、日、时配以天干（即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）来预测人生吉凶成败。古人认为年、月、日、时就象四根支撑命运的顶梁柱，顾名思义，古人把他称为“四柱”。而每个柱子上有两个字，所以也称生辰八字。
八字就是四柱，八字排盘主要是根据出生的时间，排出八字命局中的四柱。其中，四柱八字中年干和年支组成的年柱代表1~16岁，月干和月支组成月柱代表16~33岁，日干和日支组成日柱代表33~48岁，时干和时支组成时柱代表48岁以后。但年柱排盘时，是以每年的立春为交界线，而并非每年的正月初一，这一点要尤为注意。
“八字”也叫四柱(年柱、月柱、日柱、时柱)，每柱两个字，上为天干，下为地支，正好八个字，所以称为“八字”。相传在黄帝时期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲历，创建了中国的历法(如今的太阴历)。从黄帝纪元起，今日已历七十八个花甲。一个花甲六十年，由天干、地支依序排列循环组合而成。
时柱：就是儿女宫，代表晚年时期大概运势。时柱主看人的晚岁情况。时柱坐财，晚岁有钱，越老越有钱。坐官，晚岁景耀。坐印，晚岁有退休工资。坐劫杀，晚岁坎坷，儿女经济上得不到供养，生活比较孤独，坐伤老年仍然坎坷。时柱生日柱，得儿女孝道。由于命理相冲导致老年时期儿女不在身边。